Un 90% de los seres humanos son diestros y todos podemos realizar mejor las tareas con nuestra mano predominante.
Con los animales, sin embargo, esta predominancia para utilizar solamente una mano es mucho menos marcada y el uso que hacen de sus extremidades puede variar de una tarea a otra.
Quizás se deba solamente a una mejor coordinación muscular con la pata que utilizan más a menudo para una tarea en particular, un efecto de autorrefuerzo.
Algunos estudios han demostrado que hasta 70% de los chimpancés son diestros, pero otras investigaciones han encontrado porcentajes mucho más bajos.
Hay una excepción notable: virtualmente todas las cacatúas de moño amarillo son zurdas.
¿Qué es el esmog?
Esmog es una combinación de dos palabras en inglés: smoke (humo) y fog (neblina). El término surgió hace casi un siglo para describir una combinación densa de gases y hollín que entonces empezó a flotar sobre las grandes ciudades.
En esa época el esmog se generaba por la combustión de carbón en los hogares y un coctel potencialmente letal de ozono y de óxidos de carbono, de azufre y de nitrógeno emitido por las fábricas. La «Gran Niebla de Londres» en 1952 mató a 4.000 personas.
Hoy, las casas y fábricas han sido reemplazadas por el tráfico como el principal emisor de esmog. París está muy afectada por el esmog debido a la popularidad de los autos que utilizan gasóleo, que es más barato que la gasolina pero más contaminante.
El problema es especialmente severo en días soleados porque los rayos solares interaccionan con la contaminación para producir un nocivo «esmog fotoquímico».
El productor mundial de esmog es China y en mayo las autoridades anunciaron un plan para controlar las emisiones de esmog que involucra la reducción del uso de automóviles en Pekín y la eliminación de más de cinco millones de autos viejos.
¿Por qué solemos recordar las críticas y no los elogios?
Este es un aspecto de lo que los psicólogos llaman «sesgo de negatividad», una tendencia que se encuentra también en otras especies y que quizás evolucionó para protegernos del peligro.
Solemos recordar más los eventos que nos causaron miedo o dolor que los felices, los actos desagradables que los amables y procesamos las malas noticias de forma más completa que las buenas.
Con las relaciones interpersonales se necesitan muchos ejemplos de elogios para contrarrestar una sola crítica desagradable.
En lo referente a la autopercepción, los seres humanos estamos altamente motivados a evitar una mala definición de nosotros mismos y por eso reaccionamos con emociones mucho más intensas a las críticas que a los elogios.
Por otra parte, mucha gente sobrestima sus propias cualidades positivas y esto puede ayudar a superar el sesgo de negatividad.
¿Por qué no todas las nubes negras provocan tormentas?
La obscuridad de las nubes grises o «negras» se debe a que la densidad provocada por el número de gotas que están cargando impide el paso de la luz solar.
Pero el número de gotas no es el único factor para causar lluvia: cada una de esas gotas debe ser suficientemente grande para vencer las corrientes de aire caliente que se elevan desde la superficie.
Si no son suficientemente grandes, no habrá lluvia.
Contexto
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¿Puede la meditación cambiar nuestro cerebro?
Revista BBC Focus
Semanalmente, la revista BBC Focus resuelve algunas dudas de sus lectores. A continuación, una selección de sus respuestas para curiosos.
¿Puede la meditación cambiar nuestro cerebro?
Sí. Y esos cambios pueden ser tanto al corto plazo, durante la meditación misma, como al largo plazo, tras años de practicarla.
Todas las formas de meditación incluyen entrenar la atención. La meditación «abierta» implica prestarle la misma atención a todo, sin juzgar o distraerse.
La meditación «cerrada» o «concentrativa» conlleva prestarle atención intensa y fija a una sola cosa, como a la respiración, a un sonido o a un sentimiento.
En línea con esto, los escáneres de cerebro muestran un incremento de la actividad en partes de la corteza frontal asociadas con control atencional y con otras áreas, dependiendo del tipo de meditación.
Las respuestas emocionales también resultan afectadas y hay registro de un incremento de la actividad en los circuitos subyacentes a las emociones positivas y al control de emociones.
Estudiar los efectos al largo plazo es más difícil, ya que los resultados deben medirse tras años de meditación y la gente que aprende a meditar y persevera en ello es distinta a la gente que lo hace en un contexto de corto plazo.
Con todo, los datos sugieren que la meditación a largo plazo muestra más actividad coherente a través de distintas áreas del cerebro y que éste envejece más lento.
¿Por qué a los niños no les gustan los vegetales?
Nuestros ancestros evolutivos tuvieron que convivir con muchas plantas tóxicas y desarrollaron un gen que hace que las toxinas de estas plantas sean amargas al gusto, para disuadirnos de comerlas.
Los niños probablemente desarrollaron una aversión más fuerte a los alimentos amargos, ya que no han aprendido todavía a distinguir las plantas peligrosas.
Recién a los 20 años aprendemos qué plantas son seguras y perdemos la mitad de nuestros receptores de gusto, haciendo que los vegetales sepan menos amargo.
¿Pueden los sonidos influenciar nuestros sueños?
Sí. Mucha gente ha soñado con la campana de una iglesia o una sirena de bomberos sonando y cuando se despiertan se dan cuenta de que lo que escuchaban era la alarma del despertador.
A veces los sueños parecen avanzar gradualmente hacia sonido final, como por ejemplo soñar con que se camina hacia la iglesia o que uno está atravesando una ciudad en llamas mientras llegan los bomberos.
Esto puede parecer imposible o incluso paranormal, pero probablemente ocurre cuando el cerebro trata de construir una historia al despertar a partir de un montón de fragmentos de sueños revueltos.
Llaves con goteras, voces distantes y ruidos de tráfico también suelen afectar el contenido de los sueños.
En experimentos recientes miles de personas usaron una aplicación que reproduce sonidos de diferentes lugares mientras dormían.
Aquellos que escucharon sonidos de la naturaleza fueron proclives a reportar sueños de vegetación y flores, mientras los que seleccionaron sonidos de playa soñaron más con vacaciones en el sol.
Los alérgicos a la penicilina, ¿pueden comer queso azul?
El antibiótico de la penicilina está hecho del hongo Penicillium chrysogenum. Los quesos azules usan el Penicillium para crear las venas azules, pero de otra cepa: la P. roqueforti.
Además en el queso se utiliza todo el hongo, no sólo un extracto de penicilina.
Es posible ser alérgico al medicamento y poder comer queso con impunidad, a pesar de que hay gente que es alérgica a ambos.
Vale la pena destacar que sólo 20% de la gente que cree que es alérgica a la penicilina realmente lo es.
BBC